Motoarele cu angrenaje orizontale funcționează pe principiul transmisiei cu angrenaje. Motorul electric oferă putere de intrare cu viteză mare-, cuplu redus-, care este redusă în viteză de o pereche de angrenaje cu mai multe-etape (cum ar fi angrenaje cilindrice, angrenaje conice sau angrenaje planetare) în interiorul reductorului, crescând astfel cuplul de ieșire. Raportul de reducere este determinat de raportul dinților angrenajului, cu rapoarte comune de reducere variind de la 5:1 la peste 100:1, selectabile în funcție de nevoile reale.
De exemplu, atunci când motorul electric funcționează la 1500 rpm, un reductor cu un raport de reducere de 10:1 reduce viteza de ieșire la 150 rpm, în timp ce crește simultan cuplul de ieșire de aproximativ 10 ori (ignorând pierderile de eficiență). Această caracteristică face ca motoarele cu angrenaj orizontal să fie adecvate pentru aplicații care necesită o viteză redusă-, cuplu mare-.